话说北宋仁宗年间，有名臣包拯，刚正不阿，不附权贵，铁面无私，且英明决断，敢于替百姓申不平，故有“包青天”包公之美名。据说包大人自生下来就面如黑炭，朝野见过的都私下称其为包黑子，但是有赤胆红心，能匡扶朝纲和正义，为官清正，执法公正廉明，不避亲仇，正因为如此，他得罪了不少朝中王公贵戚，招之佞臣排挤诬告。
当时麦康县（注释：麦康县即现在邓州市穰东镇西张寨方圆几十里许。）当地盗贼猖獗，霍乱和瘟疫时有发生，部分村子民不聊生，甚至有人家卖儿卖女赖以生存，朝廷听闻屡次委派能吏干臣整治此地政务，然成效不明显。反倒是来此地的官员好几个任期没有干完，却不明原因突然失踪，朝廷大员们议论纷纷，加派人手追查都不了了之。让朝野束手无策，时间久了就疑窦丛生，谣言四起。暗中有人说麦康县是不祥之地，县令到此地必然必死无疑。朝中早有对清正廉洁的包公不满者，包括包文正曾经得罪过的权贵和阿臾之辈，想借机除掉包公，参奏并推举包大人到麦康县就任地方县令。然而仁宗皇帝听信推举之言，下诏书，把包文正贬黜汴梁降职于涅阳西麦康县任七品县令。（注释：当时每个县万户以上称县令，不足万户称县长或者知县。）
某年月日包公一路风尘，即刻奔赴县衙，从大堂和二堂望过去满目断壁残垣，庭院杂草丛生，面目荒凉，公案案牍尘埃堆积，厢房吏户礼兵刑工等房舍年久失修，漏椽斜瓦摇摇欲坠，整个县衙大院内有一股怪怪的气味，几个老衙役目光呆滞，对答中唉声叹气六神无主。
包公大人立即唤来县丞师爷一干人等，点对人员，宣布重整县治，管理钱粮县丞、管理治安县尉、其余皂吏衙役等人员，不守纲纪法度者降职扣俸，扰乱民事不务正业者严加整饬，勾结匪徒作奸犯科者绳之以法。然后包公便装私访，体察民间疾苦，招募忠勇之士厅堂下候命。
择一吉日升堂，分派各色人等去忙于职分公务后，包大人坐正堂梳理新旧案牍。连日来的私访，多有农夫诉说这一带总是不断有小孩子离奇失踪。加之县衙大院的奇怪味道挥之不去，且有衙役白天站班威风凛凛，夜晚踪迹全无，包大人心中疑点重重，怀疑县衙内部有重大问题。心生一计。包公暗中指示手下亲信包兴等按照设计标准尺寸砍来竹竿，打通竹节，暗中在竹竿内装上白灰和活塞等机关（竹竿竖着着地一下，竹竿筒内白灰就随一端小孔漏下一点，能持续漏下并留在地上好多白灰点），如此这般准备就绪。
一日，厅堂会议，分派任务完毕，包公借故近日大家奔走辛劳，放假一天各办私事，晚上在后厅设宴犒劳连日来奔忙之衙役工人，役工听后无不拍手称快。县衙厨房厨师打水洗切，蒸煮煎炸，一阵忙碌，傍晚时分，宴席在花灯初上时分开始，场面异常热闹，每个役工举杯开怀痛饮，被灌得晕头醉脑，摇摇晃晃。少时役工都坐卧不住，便要回家，包公另安排手下亲信把事先准备的有机关竹竿做回家的役工拐杖，一一分发，役工们乐于手持拐杖醉醺醺回家。
第二天天色微明，包公亲自率领一干亲信，分头顺着昨天晚上所有役工走过的路，沿着留下白灰的痕迹追踪，然后标记好各个役工回家路线。包大人等待结果时间，心中也觉得有些现象蹊跷。正在此时，有一亲信查勘后，来向包公回报：“包大人，大部分役工正常回家，唯独有一路人马，回家路上标记延伸到荒郊野外.小人循此路标记的白灰点追踪，一直追到叶胡桥下面，有一个相当大的土洞口，白灰点到此消失……”。包大人听闻回报，心头一惊一喜，联想到近来耳闻目见之怪事不断，莫非与叶胡桥下土洞有关？
随之熟思计策，命手下准备松香硫磺干柴，等时机秘密送到叶胡桥下。
过了几天，包公认为时机成熟，把准备之物突然送到叶胡桥下土洞口点燃，干柴烈火冲天而起，硫磺松香呛味十足，桥下鬼哭狼嚎一片，一阵烈焰熊熊烧了几个时辰。狐骚味随风而散。官民皆长出一口气。
那包公在麦康县烧了叶胡桥下土洞后，一方平安，县衙狐骚怪味消失。麦康县此后海晏河清，乾坤朗朗。都认为大功告成，众看官所不知的是，其实火烧土洞的当天，土洞中提前出来一只老狐狸精外出找庄户人家的鸡鸭做美食去了，回来发现老家火光冲天，家中老小都在惨烈嚎叫，悲痛万分，挥泪腾云而去，暗下决心，必报此仇-------发誓寻机会要包文正一条人命偿还一家老小命债。但它哪里知道，大宋运数使然，包大人乃是天上文曲星下凡，使命是保境安民，拯救苍生的。即使老狐狸精修炼的道行再深怕也枉然。
老狐狸精密谋一计：用别人的刀去掉自己的仇人。它远望汴梁城上空，隐约有黑云缭绕，嘀咕想，莫非朝廷中有可用的也想出掉包黑子的同道中人么？随奔汴梁城而来，伺机下手。话说仁宗皇帝有一爱妃，姓冉，自带魅惑之力，深得皇上宠爱。老狐狸精日伏夜出，窥探宫中虚实，知冉妃身份地位。就施展妖术，附身冉妃，冉妃还是那个肉身，说话和举止都有狐仙姿容和媚态，愈发让皇帝天天无法忘怀，和冉妃寝同枕，食同坐，须臾不可离开。狐仙附身的冉妃天久日常，邪祟浸入皮肤骨肉，就生出病来，皇上谕旨太医施法救治，朝野能人异士都遍使灵芝仙草药石，苦无回春之效。皇上知后茶饭不想，坐卧不安。
皇上和冉妃娘娘在夜深人静之时对坐无语，闷闷不乐。附身娘娘的老狐狸精见时机成熟，就假托娘娘肉身在皇上耳鬓嗲嗲泣诉：“臣妾能侍奉陛下乃人生大幸，无奈天不假年，臣妾久病不愈，天天噩梦。忽一日梦见太白金星下界给臣妾启发，说臣妾的病只有吃了黑人的心才能治愈。臣妾不忍，就此君臣诀别，盼来世再续夫妇未了情。”语罢俯身痛哭不已。皇上听罢惊喜，惊的是爱妃将不久于人世，喜的是这么大的大宋天下一个黑人的心还不容易寻找到吗？天明早朝，首先议一议冉妃治病之方案，大家面面相觑。皇帝就把冉妃的梦中启发给大家说说了。朝中有大臣参奏下诏寻找黑人，文武大臣你言我语，有好事人出班奏说“臣闻得天下有一个最黑的人，姓包名拯，安徽人士，长相丑怪，少年时邻居笑称他乌鳖，前些年被陛下贬黜京城，现在涅阳西麦康县任七品县令，陛下可召回验证。”皇帝听闻大喜下诏召那人称包黑子的知县回京。包黑子接到谕旨主仆几人星夜兼程赶赴汴梁而来。
单说那包黑子主仆几人走到叶县，距离一个叫作坟台山的村庄，人困马乏前不见客栈后不见酒家，借宿一个姓常的大户人家家中，家主人常员外是积善之人。当天晚上包大人主仆几个酣然入梦，忽然听见有悄然声音说：“门栓大哥开门。”里面有声音应答道：“不行不行，今晚上文曲星在此居住，不敢惊动天上星宿，请你及早离开，不然你的千年修行前功尽弃，恢复原形。”只听见外面哧溜一声响，再无动静。一夜平安无事。
天明后，包公大人对着门栓问道：“你究竟是人还是东西，是东西为啥还会说话？快快细细说来听听。”那门栓说道：“我在员外家已经是多年了，没人知道我会说话，包大人，我原本是天上月宫月亮树上的一根桂花树枝，略知天上一些星宿下凡传闻，某年中秋断落在人间，被常员外一家拾到并准备当柴火烧，因为员外家建房做门的时间木料不凑，木匠顺手就让我做了门栓。”包公听罢，问道：“昨天晚上究竟发生何事，你要如实回答。”那门栓答：“包大人有所不知，距离此处坟台村二三里处，有个曹家坟园，那坟园历经多年，坟旁古树松柏参天，树上住着大鹏鸟，它们大多都修行千年，唯独昨天晚上来的那只，经历几百年修炼，因为其急于想脱胎妖身下临凡间，凡心已经动了，并看上员外家的年方十八的小姐。小姐本闺阁待嫁，出落的貌美贤惠，此鹏鸟天天来纠缠员外家小姐，导致小姐妖气附体，病入膏肓，员外为此四处拜访延揽名医救治，奈何无济于事，愁白了须发，至今小姐已经奄奄一息了。”包公听完沉默问：“难道就眼睁睁看常员外家小姐撒手人寰香消玉殒吗？”那门栓又说道：“那坟旁树上大鹏鸟已经修炼千年，凡俗夫子根本奈何不了它，只有天上降下的星宿能降伏它们。”包大人听完此番话，微微一笑道：“以你之言，人间凡人确实奈何不了此等妖孽吗？”那门栓对答到：“正所谓道高一尺魔高一丈，妖孽虽然有几百年甚至上千年修炼之功，但是和天上星宿相比还是法力欠缺点。自从你路过此地，在员外家寄宿，我就知道员外家的小姐有救了。这才有机会现身说话，能助力积善之家逢凶化吉，化险为夷。但不知道包大人能否伸出援手，救小姐于危难之中？”包公立即答曰：“本知县受命于朝廷，保境安民是职责所在，上不辜负朝廷，下安抚黎民，哪有不帮忙的道理。”门栓被包大人大义所感动，然后与包公秘议了救常家小姐应该如此这般等等。包公依照门栓所说让常员外一家一一准备，只待时机。
白天忙完，话说晚饭过后，闲杂人等一概回避、早早睡觉。更深人静时分，包大人袖藏桃木降妖除魔剑，端坐庭院，忽然东南方刮来一阵阴森怪风，飞沙走石，包大人欲看虚实，奈何眼睛睁开很难，就在挣扎之际，哧溜一声，风沙猛然停下，庭院中间站立一一丈多高的庞然大物，面目模糊不清。包公晃剑大声喝道：“大胆妖孽，竟然私闯善门大院，已经犯下天戒。有本官在此，还不束手就擒！”那怪物凄叹一声“坏了，文曲星竟然在此手持伏魔剑，伤他不得，反而会让几百年修炼之功毁于一旦，说不了还会被收走押在苦寒大山下，性命堪忧。”怪物就扑通匍匐在地，“小妖一时糊涂，万望大人手下留情，放过小妖一马，小妖必定迷途知返，回头专心修炼，再无急于成道，更不会放纵凡心痴情，修成正果后报答大人。”包公看怪物真心悔改动了恻隐之心，就警告道：“今后老实修炼，不可扰乱天下黎民百姓，更不可为非作歹祸害一方，如若不听劝告，本知县必然新账老账一起清算，绝不姑息手软。好自为之吧。”怪物纳头就拜，千谢而逃。
常员外家邪祟清除后，家人回复平静。次日包大人主仆辞别上路，员外感激不尽，早已准备好良马几匹以及贵重礼物以资助盘缠，包大人哪里是收人财物之人，婉拒不受，员外家哪里肯依，执意必须收下方能释怀。包公感念一家子一片诚意情真意切。包公缓缓说道：“既然如此，不受金钱财物，但是可以借用府上一物用一用，用后完璧还上，如何？”员外说：“大人有再造之恩，何必见外，家里所有财物产业就是全部给大人也报答不了大人恩情的万一，大人请讲是何物。”包公说道：“这几日我们所借宿之屋里的门栓可否借用些时日？”员外虽然感意外，但是爽快答应。主客含泪拜别，挥手依依。
包大人主仆晓行夜宿奔京城而去。一日行走至僻静之地，忽然想起所借常员外之物，包公就试着问道：“门栓仙客，皇上突然下诏书让本官紧急回京，你可否知道汴梁城中有啥大事发生？”仙客道：“包大人，天机不可泄露，但看你一身浩然正气，为救人不顾自己身家性命，我就叙叙大人此次去京城，你凶多吉少的缘由吧。”于是娓娓道来了不久前麦康县一座桥下一只灭门之灾之中逃走的老狐狸精去了京城报仇等事云云。
包公听罢凛然问：“妖孽真是顽凶也，当想方设法除去此患以保境安民报效朝廷。可问仙客有什么妙计？”那门栓又如此这般给包公主仆嘱咐了诸多事情各一遍。大家准备就绪安然赶路，不几日进入京城。
早有宫中耳目见过包黑子的快快地禀报皇帝，皇按捺冉妃有救的喜悦立即宣召包拯面见圣上。君臣礼毕，包公开门见山奏道：“臣接诏书回京，路途中耳闻冉妃娘娘病重在身，一边星夜赶路一边特寻找山野灵丹妙药，偶得知一无名山村隐居一位世外高人，其自己云藏有先祖号孙百龄所著《千金回春药方秘诀》，奇难杂症必定保证药到病除，其人所讲药理高深，世人不得其奥妙，其本人也不愿亲自把脉问诊熬汤制剂，告知此高人冉妃娘娘病情大概，高人略加沉思，耳语微臣几味秘药，需要保密才能保证祛除沉疴。请圣上恩准微臣一探而诊，如若不能药到病除，任由圣上处置微臣不迟。”皇帝思忖后谕旨恩准。
早有内侍备好就绪，包公依照礼仪面见冉妃娘娘，所见冉妃牡丹失色，面容憔悴蜡黄，精神恍惚。其实附体中的老狐狸精暗自得意，心中窃喜总算吃定包拯了，看看你包拯回天乏力，皇上一定会借用你包拯人头和心疙瘩儿来医治娘娘疾患。说时迟那时快，一瞬间包公突然袖中放出一只凶猛的老雕直奔娘娘床前。只听一声凄惨怪叫后，老妖脱离娘娘现出原形……一只绿眼睛白眉毛黄胡须的狐狸，失魂落魄而亡。宫中亲眼所见者晕厥过去，好久醒来如一场噩梦，不记得所见多闻。
看官似乎也有不明白之处：为何古人袖子能装大雕。原来汉唐以来，流行宽大袖子的衣服，尤其官宦和富贵人物，常常穿筒宽二尺半的长褂子。
后记：民间传说是口头文学的一种样式，多见于茶余饭后酒馆茶肆，南阳市邓州和穰东一带有七八十岁的老人能绘声绘色讲老包火烧野狐桥故事，该故事经过代代说书人加工和演绎，已经有了魔幻现实主义色彩，寄托了黎民苍生和民间草根文人的正气战胜邪恶以及期待清官造福一方百姓的美好理想。显然历史上无法考证包公是否有麦康县经历。由于封建社会的时代局限，统治阶级中出现包青天一样的地方官不容易。清官情结也是美好期盼，希望为官者能以三镜为鉴，也希望民间传说能传播正能量。
附：《叶胡桥往事钩沉》
民国有本地私塾先生考证言，唐朝某皇后路过此地，见有宽九丈有余大河出于伏牛山脚下，流经楚国贵族墓岗穰地东九里许，两岸车马往来不便，就地召集石匠能工修桥于老阳河上。石桥后来先后两次被重修。石桥就依照当地叶胡两姓人家命名，并植碑留念，几经兵荒马乱和地震，桥之唐朝建筑风格随着历史风云变幻而不复存在，记录石桥事迹的碑石断裂并被埋于叶胡桥村东坡一南北路下。石桥是清朝末年和民国时期，南阳旱路去老河口和襄阳必经之路桥。此地古来交通地位重要。
高德地图能搜到的叶胡桥此地，现处南阳市卧龙区，邓州市，镇平县三交界。斑驳的历史遗迹早已零落破碎，能讲此地民间传说的老人越来越少了，可是老包火烧叶胡桥的民间故事大家都百听不厌。可歌可泣的事情是清末八国联军入侵，依本村村民为庄头组建了红枪会抗击“红毛子洋人。”叶胡两姓人家男子几乎全部奔赴抗击洋鬼子，由于实力悬殊，能归来者寥寥无几。抗日战争爆发，本村村民有多名有志青年参战，抗战胜利，有人获得功勋荣归。包公的正义精神影响可见一斑。
上世纪九十年代，河南考古队有关研究人员在此地进行长达两年持续研究，挖掘了村北岗上大量原始社会瓦罐葬和聚落生产生活遗迹和遗址。岗西有汉代墓葬群。桥遗址附近有唐代人生活水井遗迹。还有岗东一里许有曾经用于私塾的雄伟壮观叶胡庙遗迹------庙前朱雀大坑。此处私塾中学子走出过解放后的师级干部和县级干部几人。古来此地是宜居之地。
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图网络作者简介：
刘喜章，中专文化，南阳市卧龙区青华镇人，现年68岁，曾经当过特种兵、民办教师，现在是畜牧兽医师、堪舆名师，书画爱好者和民间文化爱好者，曾有多部作品发表在不同刊物上。
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